Para una nación principalmente conocida por su buen vino, su buena comida y su desdén general por el vino y la cocina de otros países, el amor francés por la marihuana ha pasado desapercibido. Francia tendría la tasa de consumo de cannabis más alta entre sus ciudadanos de Europa continental, con tasas de consumo de alrededor del 11 % en 2017. Esto a pesar de la fuerte posición anti-cannabis del gobierno francés, que ha emitido algunas de las sanciones más severas.
Sin embargo, la posición del gobierno francés sobre el cannabis podría flexibilizarse. Como posible punto de partida para una futura legalización, Francia lanza su primer estudio sobre el cannabis medicinal desde los años 1950. En dos años, 3,000 pacientes recibirán marihuana medicinal para probar los efectos beneficiosos de la planta sobre su estado.
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¿Es este el primer paso de Francia hacia la legalización de la marihuana medicinal? ¿Cómo se desarrolla exactamente este estudio? ¿Se unirá Francia a sus vecinos en la despenalización del cannabis? Sin duda, pero antes que nada, es importante entender el contexto histórico de la prohibición del cannabis en Francia.
¿Por qué es ilegal la marihuana en Francia?
La historia de Francia con el cannabis se remonta a 1798, cuando los soldados de Napoleón invadieron Egipto. Las tropas comenzaron a fumar hierba porque no había vino ni alcohol en el país musulmán. Se puede suponer que, debido a la atmósfera templada del soldado, Napoleón desconfió de esta nueva droga. Los futuros gobiernos franceses compartieron su punto de vista. Los franceses coloniales creían que la marihuana provocaba violencia, locura y comportamiento criminal entre los musulmanes de África del Norte que habían sometido. En una línea tristemente familiar de Anslinger, la llamaron “locura haschischique”, que se traduce esencialmente como “locura”.
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La posición negativa de Francia sobre el cannabis se remonta a Napoleón. La planta fue prohibida para uso médico en 1953 después de que médicos franceses descubrieron que no curaba el cólera. No sabemos por qué fue el punto de quiebre.
Con la disolución del Imperio francés en 1970, los políticos franceses votaron a favor de prohibir el consumo de marihuana en todo el país. Esto se debió en parte a los temores de una afluencia de árabes y africanos en su país provenientes de antiguos territorios coloniales. Debido a que el consumo de marihuana estaba culturalmente relacionado con los árabes musulmanes, la criminalización se convirtió en otro medio de oprimir a la población minoritaria.
Hoy en día, la mitad de los aproximadamente 70,000 prisioneros son hombres musulmanes de origen árabe, aunque solo representan el 9 % de la población. Se estima que uno de cada seis prisioneros está encarcelado por cannabis. Francia solo ha aumentado la represión del cannabis desde los años 1970. En 2010, el 86 % de las 117,421 detenciones relacionadas con drogas involucraban la posesión o distribución de cannabis, y las detenciones anuales por consumo de cannabis se dispararon a poco menos de 140,000 en 2015. La posesión puede resultar en un año de prisión y una multa de 1,450 euros.
La oposición a esta política ha ido en aumento durante años.
Consultorio médico
Los defensores de la marihuana medicinal y los investigadores han estado presionando por un estudio médico desde 2013. El año pasado, en una carta abierta publicada en la revista L’OBS, decenas de economistas, políticos y médicos franceses denunciaron el fracaso de las leyes anti-cannabis y abogaron por la legalización. Esta decisión fue seguida por el Consejo Consultivo Económico del Primer Ministro, que publicó un informe calificando la prohibición del cannabis de fracaso y recomendando la legalización por razones económicas.
A pesar del lamentable fracaso de la marihuana en el tratamiento del cólera, el establecimiento médico francés está dispuesto a intentarlo de nuevo.
A partir de marzo de 2021 y durante los próximos dos años, 3,000 ciudadanos franceses recibirán productos a base de cannabis gratuitos para tratar sus problemas médicos. Los productos a base de cannabis son proporcionados por empresas extranjeras que trabajan con el gobierno e incluirán píldoras, aceites y flores secas, pero los pacientes no podrán fumar ningún producto.
Se espera que esta práctica médica influya en el futuro de la legalización de la marihuana medicinal en Francia. El estudio solo acepta pacientes con enfermedades graves para las cuales otras formas de atención médica son insuficientes o no se consideran lo suficientemente efectivas. Esto abarca problemas como la epilepsia, el dolor crónico o la esclerosis múltiple. El cannabis también se prescribirá a pacientes que experimenten los efectos secundarios de tratamientos como la quimioterapia.
Este estudio no se considera un estudio farmacológico, ya que ningún paciente recibirá un placebo para probar la eficacia en doble ciego. En su lugar, los investigadores y médicos monitorearán frecuentemente a los pacientes, incluyendo las cantidades que consumen, los beneficios que reportan y la frecuencia con la que consumen cannabis.
Después de dos años, los investigadores determinarán si los productos a base de cannabis han sido capaces de satisfacer las necesidades y tratar a los pacientes de una manera que otras intervenciones médicas no pudieron hacer. La esperanza es convencer aún más al gobierno francés y al establecimiento médico de que su escepticismo sobre el cannabis es injustificado.
¿Cuál es el futuro del cannabis en Francia?
¿Se unirá Francia a sus vecinos, Bélgica, Luxemburgo y Suiza, para despenalizar completamente el uso recreativo del cannabis? En el espíritu nacional de “Libertad, igualdad y fraternidad” y en el esfuerzo por sondear las aguas de la futura legalización del cannabis, el gobierno francés lanzó una consulta pública sobre la legalización a principios de este año. Hasta ahora, más de 200,000 ciudadanos han respondido (la cifra normal es de 30,000) y podemos suponer que el abrumador retorno a la legalización es “Sí, por favor”. Con un creciente apoyo popular de la opinión pública, políticos locales, incluidos la mitad de los alcaldes de París, y elecciones a la vista el próximo año, Francia podría iniciar el largo proceso de despenalización.
A corto plazo, 3,000 personas que sufren de dolor podrían experimentar un alivio imposible sin cannabis medicinal, lo que es una victoria en sí misma.
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